奇妙的低温世界
文/升龙
在超低温的世界，橡皮会失去弹性，能像铜锣那样敲着“铛铛”作响；猪肉会发出灼灼的黄光；韧性很好的钢，会变得像陶瓷一样脆；当温度降到-190℃，空气将变成浅蓝色液体；在绝对零度附近，氧气会像白色的沙砾，而氢气会像钢铁一样坚硬。
冷冻的速度
炎热的夏天，待在有冷气的房间里是一件非常惬意的事。但在现实生活中，我们对“冷”的了解并不多，对如何利用“冷”也知之甚少。例如，早上起床准备吃早餐。我们面前有一杯刚煮好的热咖啡和一杯凉牛奶，为了让咖啡尽快凉下来，是等上5分钟将牛奶加到咖啡中，还是将牛奶加到咖啡中再等5分钟呢？或许你会说：“这难道有区别吗？”但事实上，第一种方法确实能让咖啡更快地凉下来。这种现象是牛顿发现的，他说：“物体的温度与周围环境的温差越大，冷却的速度就越快。”因此，如果先加入牛奶，就会降低咖啡与周围空气的温差，这反而会减慢咖啡冷却的速度。
寒冷是否有尽头
在我国的北方地区，最低气温在-20℃以下。在地球两极则更加寒冷，尤其是南极，有记录的最低气温为-89.8℃，因此南极又被称为“世界寒极”。在月球背着太阳的阴面，温度竟然低到-183℃。在太阳系里，离太阳最远的冥王星，接受的太阳光实在是太少了，据估测，它的表面温度可低至-240℃。科学家们根据大量的实验推测，宇宙的深处温度则更低，在-270℃左右。
寒冷是否有尽头？科学家们的回答是肯定的。可低到多少度才是尽头呢？这就是绝对零度，即-273.15℃。英国一位物理学家对此做出了科学的解释：物体的温度越低，物体内大量分子做无规则热运动的速度就越小。当温度低到-273.15℃时，分子的热运动速度将为0，由于不可能有比静止更慢的运动，所以绝对零度是理论上的数值，也是自然界中物体的最低温度，也就是低温的尽头。
智利天文学家发现了宇宙最冷之地：回力棒星云。这里的温度约为-272℃，是已知的最接近绝对零度的地方。
神奇的低温技术
在超低温条件下，许多金属的性质发生了脱胎换骨的变化。韧性本来很好的钢，变得像陶瓷那样脆，敲一下，就会粉身碎骨。至于锡，用不着碰，它就已经变成一堆粉末了，这种现象被称为“金属的冷脆现象”，其危害性很大，但也可造福人类。比如，当战场上布满地雷时，虽然用探雷器可以找到它，但是排雷是很危险的工作。若将液态空气撒到这些地方，就会使温度急剧下降，地雷中的弹簧就会变脆失去弹性，地雷因此就不会爆炸了。
低温技术在食品工业、中草药加工、涂料制造业等方面也大有用途。比如，清除海上石油污染是一大技术难题，人们现在设计出了低温清污法，在漂浮的石油层下喷洒液态氮，水面上的石油便会迅速凝结成颗粒，再将这些颗粒铲走，就能有效保护海洋环境。
“低温魔术师”还使生命冷藏成为可能，金鱼冻僵又复活的实验，极其生动地说明了这一点。目前，科学家们正在探索其中奥秘，以便寻找一种可以延长人类寿命的新途径。