睡觉时学习，或不再是传说
文/机器之心
睡觉时竟然可以学习，听起来太不可思议，但最新的研究表明，这也许真的能实现。
1951年，美国华盛顿大学的两名研究者招募了30名志愿者，在他们的卧室里安装了录音机和扬声器。每晚，当志愿者们睡觉时，录音机都会播放半小时音乐或汉语。第二天清晨，那些听到汉语的人，在中文测试中会得到更高的分数。于是，这两位科学家大张旗鼓地宣布：学习可以在睡觉时进行。一个研究团队还声称，他们在睡觉时教会了海军学生使用摩尔斯电码。
但没过多久，这些研究受到了挑战。因为参与研究的志愿者并没有被监测，播放音频时他们是否真的睡着。于是1955年，科学家们测量了参与者的脑电图（EEG），以确保播放录音时，参与者真的在睡觉。结果，没有检测到任何学习的迹象。最初的那些研究成果被撤销。睡眠学习再次被打回科幻小说的领域。
然而今天，睡眠学习迎来了复苏。这一次，有精密的实验作证，表明我们的大脑在睡觉时也可以吸收新信息——只要在正确的环境下。
近些年，我们对睡眠时的大脑活动已了解甚多。法国巴黎高等师范学院的认知神经科学家Sid Kouider说：“大约十年前，大多数人还认为睡觉时什么也不会发生。”后来，科学家们发现，睡觉时大脑并不会关闭，有一些部分甚至相当活跃。睡眠的大脑会复习和储存记忆，并重放白天经历的许多时刻，以保存重要的信息。
2007年，德国吕贝克大学的神经科学家Jan Born和他的同事们，让18名志愿者在睡前玩一个记忆游戏。每个人都会看见电脑屏幕上15对扑克牌的位置，并闻到一阵玫瑰花的气味。接下来，在他们睡觉时，研究者再次向他们散发玫瑰花气味。Born预计，这会提示他们关于扑克牌记忆。
研究者选择气味作为线索，是因为气味通常不会惊醒睡梦中人，但却和记忆紧密相关。实际上，处理味觉的脑区与海马体直接相连。海马体是大脑的一部分，在记忆中扮演重要的角色。果不出所料，当参与者睡觉时暴露在玫瑰花气味后，比起没有气味时，能记住更多的扑克牌。
美国西北大学的认知神经科学家Ken Paller读到了这个研究，他想知道，把气味换成声音，是否有同样效果。于是他招募了志愿者，让他们记住电脑屏幕上50张图片的位置，每张图片辅以一段特别的声音，比如说猫咪的喵喵叫，或水烧开时水壶的口哨声。接下来，志愿者们开始睡觉，期间Paller团队会小声播放部分声音。结果，醒来后，他们明显更能记住播放过的声音所对应的图片。事实变得很明显：记忆确实能在睡眠中被外界因素所影响。
扩展知识
如何在睡觉时学习
虽然看起来你并不能在睡觉时掌握一门新语言，但你可以在日常生活中运用一些小窍门来加强记忆。比如说下面这些：
学完睡一会儿：当你学了新东西后，睡上一会有助于加强记忆。所以，在白天睡短暂的时间能帮你加深记忆。
使用气味：在学习时，你可以在旁边放上特殊的气味，比如薄荷，然后，睡觉时，在床边也放上同样气味的物质，也许能加强记忆的重激活过程。