人们说：“草发成苑，树茂成林。”竹子自古称“林”，似乎应属树类。其实不然，草木之别的关键要看是否有年轮。木本植物每过一年，茎干的横断面便增添一圈同心轮纹，然而锯断竹子，里面却空空如也。由此可知，竹子是草，而非树。

竹既然是草，为何会长得如此高大，茎干又如此坚硬呢？原来，  竹属禾本科多年生常绿植物，与稻、稗等同属一科。一般的植物仅在茎干顶端有一个生长点，而竹子每个竹节的顶梢均有一个生长点，所以雨后春笋一夜之间就能长出1米左右。东南亚地区的竹子甚至一星期能长10余米，其长势之迅猛，称得上植物界的冠军；另外，竹子因是多年生植物，故其茎干高大而坚硬。