马儿为何倒在了大洋上
文/古木
熟悉航海历史的人都知道，在浩瀚的大洋上有一个“马纬度”，指的是南纬和北纬25°至35°附近的洋面。“马纬度”这么奇怪的名称是怎么来的？马跟海洋又怎么扯上了关系呢？这还要追溯到西方的大航海时代。
15世纪末，哥伦布发现新大陆后，欧洲移民不断涌入美洲，圈地造屋，劫掠财富。他们发现当地马匹缺乏，于是在从非洲源源不断输送黑奴的同时，还从欧洲装载马匹经大西洋运往西印度群岛。但当浩浩荡荡的帆船队进入北纬25°至35°所在的洋面时，麻烦来了：天气变得异常炎热，空气干燥，接连几个星期海面上平静无风，船队无法航行。淡水和粮食用尽，他们只得宰食马匹。可是，还有大批饿死、渴死或奄奄一息的马匹根本来不及食用，只好把它们投入海中。海面上漂浮着大量的马尸，于是此处就有了“马纬度”之称，警示后人不要再经过这里。
副热带高压导致的结果
“马纬度”区域为什么是这样的天气呢？这跟全球气压带分布有关。我们知道，赤道附近由于接受的太阳辐射最多，近地面空气受热上升，上空形成高压；两极地区接受的太阳辐射最少，空气下沉，上空形成低压。赤道上空的空气在气压差的作用下，分别向南北方向流动。在地转偏向力的作用下，从赤道上空流出的空气在南纬和北纬30°附近，偏转成了沿纬线圈运动的西风，同时还受重力影响，气流不断下沉，各在南纬和北纬30°附近沉到近地面，使低空空气增多，气压升高，形成了南北两个副热带高气压带。
夏季，北半球的副热带高气压带分裂为一个个高、低气压中心。高气压中心分别位于北太平洋西部、北太平洋东部、北大西洋西部、北大西洋中部及墨西哥湾和北非等地。这便是“马纬度”的位置。
为什么“马纬度”海域天气晴朗，鲜有风雨？因为副热带高气压是暖性高气压天气系统，在其控制区域，盛行下沉气流，在下降的过程中，气温不断升高，水汽受热不可能凝结，更不会成云致雨，所以表现为静风，同时天气晴朗、少云。这样的天气条件使得太阳辐射可以更多地到达地球表面，导致低空大气温度明显攀升，从而在副热带高气压控制区域出现炎热、晴朗、无风的天气状况。当它长期控制某一地区时，往往会造成该地区的长期高温干旱。热带沙漠气候的形成，便是副热带高气压直接控制的结果。由此你可以想象，为什么北非、阿拉伯半岛有如此大面积的沙漠了吧！
种种怪异现象
十几年前，美国船长查尔斯·摩尔开着阿尔圭特号驶离夏威夷时，意外陷入一个从未被人发现的“垃圾带”中。据他回忆，目光所及之处全是塑料：塑料衣架、充气的排球、卡车轮胎等清晰可辨，就像海上的一锅“塑料汤”。摩尔他们花了一周时间才穿越这片“垃圾带”。据科学家们粗略估计，这片“垃圾带”由400万吨塑料垃圾组成，占地面积达140万平方千米，相当于两个中国东海的面积，是海南岛陆地面积的40倍。
这锅“塑料汤”就位于“马纬度”海域。在阅读全球洋流分布图时，你会发现这些地方没有洋流经过。当世界各地垃圾在洋流的牵引下进入“马纬度”海域时，由于此处海面无风，无法带动表层海水流动，使得越来越多的垃圾在这里聚集，且无法扩散。如何有效清理这锅“塑料汤”，如今已是科学家们面临的难题。